В исследовании приняли участие 25 студентов-правшей. Им предложили прочитать одну и ту же мангу — японский комикс со сложной визуальной структурой — либо на бумаге, либо на электронном планшете.

Учёные столкнулись с необычной технической проблемой: МРТ-сканер — это огромный магнит, поэтому принести планшет внутрь аппарата было невозможно. Решение нашли остроумное: участники читали первую часть истории вне сканера, а вторую — уже внутри него, используя специальные цифровые очки.

При этом яркость освещения бумажной книги и подсветки планшета тщательно выровняли с помощью люксметра. Профессор Токийского университета Куниёси Сакаи признался, что результат превзошел ожидания: активность мозга у читавших с листа оказалась ниже.

Когда участники, начавшие эксперимент с бумажной книги, принялись за вторую половину истории, их левая премоторная кора и нижняя лобная извилина — зоны, отвечающие за обработку языка — демонстрировали сниженную активность. Это значит, что информация усваивалась легче. Тем же, кто читал первую половину на планшете, пришлось гораздо сильнее напрягать не только левые, но и правые лобные доли мозга, которые обычно включаются в работу при решении сложных задач.

В результате эти участники тратили больше времени на ответы на вопросы, требующие соединения деталей из обеих частей сюжета, хотя точность ответов у обеих групп оказалась одинаковой.

Похоже, что пространственные и тактильные «якоря» бумажной страницы помогают мозгу выстраивать ментальную карту повествования, тогда как экран, оставаясь физически неизменным, такой поддержки не даёт.

Исследователи уже планируют проверить, работает ли этот же механизм при сравнении письма ручкой и набора текста на клавиатуре. А сам проект, по признанию учёных, начался с запроса крупного издателя манги, заинтересованного в научном обосновании ценности печатных книг.

Ранее учёные выяснили, что белая дымка кишит живыми пожирателями формальдегида. Учёные обнаружили новый вид динозавра — Labrujasuchus expectatus.